• 20 lat temu ruszył największy program darmowej dystrybucji leków na świecie
• Leki zwalczające ślepotę rzeczną trafiają do 33 krajów Afryki i Ameryki Łacińskiej oraz do Jemenu
• Od początku trwania programu Merck & Co., Inc. przekazał 1 miliard 800 milionów tabletek leku MECTIZAN o szacunkowej wartości 2 miliardów 700 milionów dolarów.
• Merck MECTIZAN® Donation Program zapobiega około 40 tysiącom przypadków ślepoty rzecznej rocznie

Warszawa, 23 maja  - Uruchomiony 20 lat temu Merck MECTIZAN Donation Program to największe i najdłużej trwające partnerstwo publiczno – prywatne w dziedzinie zdrowia na świecie. Jest jedną z inicjatyw firmy Merck, zmierzających do ułatwienia dostępu do leków w krajach rozwijających się.  

W 1987 roku firma Merck & Co., Inc. ogłosiła, że będzie przekazywać za darmo MECTIZAN® (iwermektyna), przełomowy lek w walce ze ślepota rzeczną, tak długo jak bedzie to konieczne. Ślepota rzeczna (onchocerkoza) to choroba wywoływana przez pasożyty,  przenoszone przez czarne meszki. Wynikiem ugryzienia może być zakażenie, powodujące intensywne swędzenie, zmiany skórne oraz uszkodzenia oczu prowadzące z czasem do ślepoty. Choroba ta jest na świecie jedną z głównych przyczyn ślepoty, której można zapobiegać.

MECTIZAN ogranicza bolesne swędzenie i hamuje zmiany prowadzące do ślepoty – dwie charakterystyczne cechy choroby, które dramatyczne wpływają na jakość i długość życia. Przy jednej dawce rocznie, MECTIZAN znakomicie nadaje się do dystrybucji przez miejscowych pracowników socjalnych w odległych rejonach krajów rozwijających się. To jedyny dobrze tolerowany lek, który powstrzymuje rozwój ślepoty rzecznej.

W celu zapewnienia odpowiedniej dystrybucji i wsparcia dla inicjatywy, Merck nawiązał unikatowe, wielosektorowe partnerstwo między innymi ze Światową Organizacją Zdrowia (WHO), Bankiem Światowym oraz UNICEF-em jak również z ministrami zdrowia, organizacjami pozarządowymi i lokalnymi wspólnotami. W 1988 roku Merck powołał Sekretariat Programu przy organizacji non-profit Taskforce for Child Survival and Development w celu utrzymania medycznego, technicznego i administracyjnego nadzoru nad dystrybucją leku MECTIZAN. Od momentu uruchomienia programu firma Merck przekazała w ramach partnerstwa 1 miliard 800 milionów tabletek leku MECTIZAN na ponad 530 milionów terapii zaaprobowanych od 1987 roku. Obecnie program obejmuje rocznie ponad 60 milionów osób w Afryce, Ameryce Łacińskiej i na Bliskim Wschodzie (Jemen).

Obecnie, system stworzony do dystrybucji leku MECTIZAN, służy również jako droga do przekazywania innych leków (np. witaminy A) oraz pomaga w dotarciu z informacją i usługami medycznymi takimi jak wykrywanie zaćmy, kampanie szczepień ochronnych, czy szkolenia pracowników lokalnej opieki medycznej.

W 1988 roku Merck MECTIZAN Donation Program został poszerzony o zapobieganie filariozie limfatycznej (znanej jako słoniowatość – elephantiasis) w tych krajach afrykańskich, w których choroba ta występuje obok ślepoty rzecznej. Szacuje się, że około 300 milionów mieszkańców Afryki jest zagrożonych tą choroba a 40 milionów już na nią cierpi. Każdego roku ponad 50 milionów dawek leku MECTIZAN jest aprobowanych w leczeniu filariozy limfatycznej poprzez współpracę ze Światowym sojuszem na rzecz Eliminacji Filariozy Limfatycznej.

Firma Merck & Co., Inc. podjęła długoterminowe zobowiązanie do przekazania takiej ilości leku, jaka będzie konieczna do leczenia ślepoty rzecznej i zapobiegania filariozie limfatycznej w rejonach geograficznych dotkniętych tymi chorobami. Celem jest eliminacja tych chorób jako problemu zdrowia publicznego.

"Uważam, że Merck wyznaczył najwyższy z możliwych standardów. [MECTIZAN Donation Program] to jedno z najbardziej nadzwyczajnych, ekscytujących i inspirujących partnerstw, jakie kiedykolwiek widziałem."

— Jimmy Carter
39 Prezydent USA
Współzałożyciel Carter Center
Laureat Pokojowej Nagrody Nobla w 2002 roku

Skutki ekonomiczne programu

MECTIZAN Donation Program zaowocował nie tylko poprawą stanu zdrowia mieszkańców wielu krajów. Szacunki WHO i Banku Światowego pokazują, że inwestowanie w programy zapobiegania ślepocie rzecznej (dostęp do leku MECTIZAN ale również opryski ograniczające populację czarnej meszki) pomagają nie tylko żyć zdrowiej ale również bardziej produktywnie.

Skutki Merck MECTIZAN Donation Program, szacunki na styczeń 2007

Filarioza

Choroba powodowana przez pasożyty – nicienie. Nosicielami ich larw są owady pijące krew: między innymi meszki i komary. Dojrzałe postacie pasożyta umiejscawiają się w naczyniach i węzłach chłonnych. Po pewnym czasie doprowadzają one do powstawania zgrubień naczyń chłonnych, powodując między innymi słoniowaciznę kończyn i narządów płciowych.

Onchocerkoza (ślepota rzeczna)

Onchocerkoza to jedna z filarioz. Wywołuje ją pasożyt Onchocerca volvulus, bytujący w skórze, tkance podskórnej i innych tkankach człowieka, gdzie może wytwarzać drobne guzki włókniste. Ciężkim powikłaniem wynikającym z zakażenia tym nicieniem może być ślepota.
Ślepota rzeczna najczęściej występuje w Afryce. Poza tym również w Ameryce Łacińskiej. Najczęstszym i najgroźniejszym objawem choroby są zmiany patologiczne w narządzie wzroku. Szczególnie często obserwowano je u chorych w Afryce. U wielu z nich, zwykle po kilku latach od zakażenia, kończyły się one ślepotą.

Merck & Co., Inc.

Merck & Co., Inc. to międzynarodowy koncern farmaceutyczny, działający w oparciu o badania naukowe. Firma powstała w 1891 r. Od tego czasu odkrywa, opracowuje, produkuje i sprzedaje szczepionki oraz leki. Jednym z głównych zadań firmy jest dbałość o to aby jej leki i szczepionki były dostępne na całym świecie. Dlatego oprócz Merck MECTIZAN Donation Program – firma zaangażowała się w wiele innych projektów, mających to ułatwić. Do najważniejszych należy zaliczyć Merck Medical Outreach Program, którego zadaniem było przekazywanie leków i szczepionek krajom rozwijającym się oraz dotkniętym klęskami żywiołowymi. Firma jest również zaangażowana w szereg partnerstw publiczno – prywatnych nastawionych na walkę z HIV/AIDS (np. w Botswanie razem z Fundacją Billa i Melindy Gates). Innym projektem, mającym na celu upowszechnienie szczepień jest Merck Vaccine Network – Africa.